“一旦人们能够在地球之外拍摄一张地球的照片，一个和历史上任何一个新思想一样强大的新的思想就会被解放出来。”
本书主要介绍了Google Earth，GoogleMaps等地图产品的前世今生，特别是在重大转折点上所做的决策以及背后的考虑，能让我们近距离的了解这样一款改变世界的产品的很多内幕。
中文版不到三百页，我在飞机上(10小时的旅程)一口气就读完了，还做了简单的梳理和概括。推荐给每一个地图爱好者以及相关领域的人都读一下，相信会有不少的收获。下面是我本人对这本书的一个概括和读后感。
Google Earth的前世：Keyhole
下载过Google Earth切片的人，应该会发现，其切片的url是kh.google.com，这个kh就是Keyhole的缩写。所以，我们先了解一下Keyhole的由来。
Intrinsic Graphics(简称IG)的几位创始人均来自Silicon Graphics，当时的三维图形领域的先驱。当时的三维应用往往需要价格高昂的，专业化的高端硬件中，而他们看到了Win-Intel以及摩尔定律对这一模式的巨大冲击，于是招募了很多三维可视化领域的优秀人才，想要开发一套供游戏开发人员构建交互式三维环境使用。在这个过程中，他们采用了“ClipMapping”技术，制作了一个能在普通PC上运行的Demo：一个可以以太空视角浏览高分辨率地球影像的应用。这个Demo非常出色，以至于演变成了一个免费的地理课，并没有让客户了解这家游戏公司的软件。IG公司意识到这个问题” 该程序成本高，与公司主业脱节”，经过讨论，单独成立一个公司，独立运营，将该Demo产品化。
Keyhole成立后，首先就是团队的招募和产品化。最初的五位成员为约翰，马克·奥宾，小间近井，菲尔·凯斯林和阿维·巴尔–泽埃夫无人，一位CEO，其他三位负责服务端数据的处理，入库和在线访问的能力，一位负责客户端渲染的工作。而最终的产品，就像每一位第一次使用GoogleEarth的人一样，“你看，这是我家”。在这个过程中，最重要的是编织了一副多分辨率的全球影像数据，并且可以通过互联网在线访问。后续也支持了地形数据的加载以及KML格式，支持用户自定义数据的叠加。
从技术和产品上，Keyhole都非常出色，核心能力就是快速浏览三维地球，但面临一个关键问题，商业模式，简单说就是如何赚钱。这个问题一直困扰着Keyhole公司，直到被Google收购。首先，作为CEO，希望Keyhole是一款消费类的应用，但当时正值互联网泡沫期间，很难拿到可观的投资，同时，公司需要自己购买影像数据，开销也很大，还有一个很现实的问题，当时的Keyhole只能在15%的个人PC上运行。因此，Keyhole很不情愿的寻找另一条商业模式：进入GIS市场。
进入GIS市场，自然就要谈到ESRI，这段让我印象很深刻。首先，CEO约翰认为ESRI是一家向政府推销东西的公司，但作为传统软件，有三个缺点：复杂，没有数据，速度慢。而Keyhole易于使用，随软件附带TB级别的数据访问权限，而且运行速度很快。因此，Keyhole的定位是针对非GIS专家的更简单的GIS软件。另外，作者还谈到了第一次在ESRI用户大会上看到ArcGlobe的感受，快速，灵巧，美观， Keyhole的CEO约翰当场沉默了，像石头一样僵在那里。然后看了一下演示机器的背后没有网线，意识到这只是ESRI又一款单用户工具，无法和Keyhole竞争。最终，为了短期的利益，毕竟要养家糊口，公司转向了B2B市场，主要是房地产行业，推出了EarthViewer。客户按年订阅软件，Keyhole将每套软件售价的一定比例和数据提供者分成。
房地产行业的成功，Keyhole又同英伟达合作，取消了一些专业功能，推出了英伟达独享的消费版，也获得了很大的成功。随着全球消费者的兴趣，Keyhole与Digital Globe达成协议，获取了大量世界主要城市的图像。通常，这些图像主要出售给军方，现在又提供了另一种探索方式：商业用户和消费者。
尽管如此，Keyhole还是入不敷出，大量员工离职，甚至需要接受降薪等，这时迎来的转机，与CNN的合作。当时正值美军攻打伊拉克阶段，CNN结合Keyhole，形象的展现巴格达地区的战况，让人印象深刻。这带来了三点好处：个人用户好奇，大量的访问导致服务器宕机;美国政府和军方认为Keyhole是一种先进的技术，能够很方便的了解最新战况。这两点开始让Keyhole盈利，终于衣食无忧了。但最重要的还是第三点，引起了Google的注意。
Google Maps&Earth
当时Google正在开会，拉里佩奇看到了CNN使用EarthViewer的效果，中断会议，大家一起体验了一下，然后说“我们应该收购它”。面对Google的收购，Keyhole也没有看懂，显然，Google看到了更高一层的价值，通过地理整理全世界的信息。不管如何，Google的收购，让Keyhole从之前的现实主义(赚钱)上升到理想主义(花钱)。
首先，Google推出了Maps这一互联网地图应用，采用Ajax技术，Keyhole的影像数据，现在可以在浏览器中快速高效的浏览，同时开发出来的点数据(POI)，也让地图更为实用。其次，还购买了DigitalGlobe的全球数据，打造一款面向全球用户的地图产品。最后，Google推出了免费且不需要注册的Earth，借助遍及世界各地的服务器，带来更好的用户体验。
个人觉得，这些做法中，从商业角度，有很多非理性的部分，很多偏远区域，比如撒哈拉沙漠，太平洋的岛国，海洋占到了地球71%的部分，这些数据购买的意义不大，其次，让一款原本赚钱的产品免费，并且服务器，带宽等的升级，维护成本也会增大，面对真金白银，这种决定是很难理解的。Keyhole也觉得免费这个想法很离谱，而Google创始人给出的理由是，与其赚几千万美元，他们宁愿为用户和世界做一件了不起的事情。
随着地图和地球产品的巨大成功，结合Google的搜索和广告业务，以及地图API服务，实实在在的创造了收入。Google实现了“通过地理整理全世界的信息”这一愿景，但同时设定了一个更长远的目标：“让物理世界可被搜索“。怎么理解这句话呢，以往的信息中，地理属性只是其中的一部分，强调的是如何用，而现在，Google希望计算机能够通过地理数据(比如一张影像图，或一个3D模型)来获取相关信息，强调的是如何读，对应的是计算机视觉的范畴。而要做到这点，首先就要获取地理世界的数据，也就是街景。
街景数据的采集需要研发专门的街景车，而相关的技术在无人车领域是共通的。但要创建一个全球街景数据集，不仅要花费上亿美元，在时间上也是巨大投入，除此之外，在法律，数据隐私等方面，需要建立一整套完整的方案，尽管街景会有很棒的用户体验，但在经济上却不会带来利益。然而，Google仍为了这个概念，投入了大量资金，并且没有预算限制。这再次验证了Google做事的原则：改善尽可能多的人的生活。
之后，随着智能手机的到来，我们可以定位了，这一个简单的蓝点，结合地图应用，将会给人类的生活带来巨大的改变。乔布斯在发布第一代iPhone时，点击了手机上的Google Map，定位当前位置，寻找最近的星巴克，找到电话号码，订了4000杯拿铁。挂断电话后，现场响起雷鸣般的掌声。在iPhone推出18个月后，iPhone手机访问Google Map的使用率超过了其他手机和电脑使用率的总和。
同时，手机导航的能力在技术上也变得可行了，但这也面临一个新的问题，导航所用的矢量数据来自第三方数据公司，而该公司限定了使用该数据的条件，比如不允许提供转弯提示和语音导航。因为很多导航软件公司也购买该公司的数据，而如果Google提供免费的导航服务，就会冲击这些市场。同时，Google对这些数据的严重依赖，数据公司每年都会提高自己的定价。这些问题，让这种经济模式变得不可持续。
与此同时，成立于2002年的街景项目，到了2009年，街景车已经在22个国家行驶了1300万英里，这种创新的技术，给用户带来很多快乐的同时，并没有带来经济价值。这时，街景团队提供了一种技术可能，使用街景图像和计算机视觉技术来注释整个地球，并从捕获的图像中提取交通路网数据。如果方案可行，还能带来一个好处，因为无人车需要精确的，非常新的地图，所以可以做到数据每天更新。这个项目称为Ground Truth，最终，没有一分钱版税，也没有任何使用限制，谷歌在移动版的谷歌地图上引入免费的语音导航及转弯指示功能。
个人感想
首先，从地图技术上，无论是数据的管理(处理，入库和在线服务)，还是图形学或视觉，可以说，Google都能够找到第一流的人才，这一点是至关重要的，从最初期的Keyhole，到现在的无人车和Ground Truth，历时十多年，没有人可以预测这么久的技术趋势，更多的是依靠人的判断，针对当前技术趋势而做出的决策和响应。
其次，到底是赚钱重要还是花钱重要，这真的很考验一个人的vision。这些产品的雏形都是Google直接购买的，并且投入了巨大的资源，才打造出这些改变世界的产品。而收购前，这些公司只能说有一技之长，但对未来并没有清晰的定位。有了一流的技术还不行，还需要一个愿景。而Google在做这些决策时，并没有过多强调这些产品能够给公司带来的直接利益，而是站在用户的角度，结合自己的见识，把产品提高到新的高度，或者说，这个目标就是能让更多的人愿意使用这款产品。个人认为，不是每个人都能够投入上亿美元，来做一个经济上并不可行的产品，与其说这是Google创始人的高瞻远瞩，我更愿意相信这是信仰的力量。
最后，当我读这本书的时候，经常在问自己，当时的我在干什么。引用本书的名字《Never lost again》,由于Google Maps，人类不会再迷路了，也希望每个人在面对迷茫时，也能做出不让自己后悔的选择，很多时候，我们会因为各种原因，做出一些身不由己的决定。但不论如何，这些所作所为最终构成了最真实客观的自己。
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