小说讲述了主角塔拉，一个来自爱达荷州山区，从小没有接受教育，父母敌视现代政府的家庭的女性。缺取得了大多数人难以想象的学位。在剑桥读硕士，在哈佛读博士，取得了人生教育上的成功。
在家庭里，父亲不让孩子接受教育，不接受现代医疗，只接受母亲的草药疗法。相信上帝会医治好一切疾病。父亲还是个疯狂的摩门教信徒，坚信2000年是世界末日。
故事里留下深刻印象的形象。一个是这个家庭里的人，命够硬。出过两次车祸;哥哥肖恩从10英尺高的的地方，头着地掉下来没有死;被汽油淋了一身，重度烧伤，没有死。家庭里的人实在是太坚强了。还有小说里描述的家庭生活。房子的位置就在山脚。爷爷是牧羊人，就住在离塔拉家不远的地方。再过不远就是一片牧场。还有马可以骑。
故事里我看到了一个原生家庭对人成长的巨大影响。在女主角塔拉已经成为哈佛的一个博士后，还会影响主角的行为。得不到来自家庭的信任和支持，让塔拉不敢承认自己，始终想逃避现实生活。塔拉在每个圣诞节都会想回到家庭里。她希望自己仍是16岁时，没有决定要离开家庭的那个小女孩。这样就可以回到自己的家。16岁的那个小女孩，相信父亲说的话都说真理，哥哥肖恩对自己的欺负殴打，按在厕所里，都是自己的错。因为自己的行为像个“妓女”，穿着短袖和超过膝盖的裙子。(摩门教信徒女性的衣服不可以贴身或暴露。)
印象深刻句子
过去总是美好的，因为一个人从来都意识不到当时的情绪;它后来扩展开来，因此我们只对过去，而非现在，拥有完整的情绪。
——弗吉尼亚·伍尔夫
十年后我的理解会发生转变，我沉重地步入成年，那之后，那次车祸总会令我想起那些阿帕奇女人，想起汇而构成人一生的所有决定——人们共同或者独自做出的那些决定，聚合起来，制造了每一桩单独事件。沙粒不可计数，叠压成沉积物，然后成为岩石。(哥哥泰勒开车睡着了，这个家庭第一次出车祸。雪崩之时，没有一片雪花是无辜的)
想起它们充满奇异的矛盾——想起它们使音符那样飘浮在空气之上，像暖风一样柔软，但又如此尖锐有力。我去内心深处寻求那些声音——它们就在那里。一切感觉那么自然，就好像我想出了那些声音，我用想的方式唱出了它们。但之前现实从未曾屈服于我的想法。(塔拉，在教堂里唱歌。对唱歌的描述，写得非常有意境。能想出是咱们一种唱歌的状态。)
“我会弄到钱的，”那天晚上上床睡觉时，他对母亲说，“你带她去参加试唱吧。”(家里比较贫穷，父亲是在垃圾场拆解废弃车辆。父亲在听了塔拉唱歌后，决定去弄到钱来给孩子参加剧院的戏剧。)
“如果你在美国，”他低声说，“无论你在哪个角落，我们都可以去找你。我在地下埋了一千加仑汽油。世界末日来临时我可以去接你，带你回家，让你平平安安的。但要是你去了大洋彼岸……”(父亲是个疯狂的信徒，相信2000年是世界末日。但这时候塔拉却决定要去剑桥做交换生。在机场父亲对塔拉说的话。)
我这一生中，这些直觉一直在教导我一个道理——只有依靠自己，胜算才更大。
可当我问肖恩是否喜欢她时，他却回答说不喜欢。
“她长着一双鱼眼睛。”他说。
“鱼眼睛?”
“是的，鱼的眼睛。死气沉沉的蠢鱼。眼睛很漂亮，但是脑袋像轮胎一样空空如也。”
它没有影响我，这本身就是它的影响
我记得父亲抱着它软绵绵的身体，我抚摸着它那光滑如水的条纹羽毛。我知道，如果它是清醒的，我永远无法如此靠近它。触摸自然的生灵，是对它天性的违背。如果它发现自己被困或被捕食者包围，为了获得自由，它会将自己拍打至死。他说，那是一种野性，可在野外那样的伤口是致命的。(主角一家在牧场发现了一只大角猫头鹰)
我本可以告诉他这一切，本可以卸下重担，让我们的关系承载它，变得更强大。可是我没有，我把这个担子留给了自己。我和尼克的感情已经贫血、营养不良、沟通不足，越来越岌岌可危。
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